카오야이는 대부분의 손님들이 파크총을 찾는 이유이자, 우리가 이곳에서의 삶에 결코 싫증 내지 않는 이유이기도 합니다. 1962년에 지정된 태국 최초의 국립공원으로, 오늘날에는 2,000제곱킬로미터가 넘는 숲을 아우르는 유네스코 세계유산 군락의 일부입니다. 정말 광활한 초록이지요. 좋은 소식은, 굳이 서두를 필요가 없다는 것입니다. 그저 앉아서 숲의 소리에 귀 기울일 여유를 충분히 남겨둔 채, 느긋한 이틀을 보내는 방법을 여기 소개합니다.
떠나기 전에
공원의 정문은 Chomklong에서 차로 약 40분 거리, 파크총 쪽(북쪽 입구)에 있습니다. 출발하기 전에 알아두면 좋은 몇 가지를 정리했습니다.
- 일찍 가세요. 정문은 오전 6시에 엽니다. 빛은 부드럽고 공기는 시원하며 동물들도 활동하는 시간이지요. 오전이 무르익을 무렵이면 유명한 폭포들의 주차장은 가득 차버립니다.
- 입장료로 쓸 현금을 챙기세요. 외국인 방문객은 정문에서 공원 입장료를 내고, 태국 거주자는 더 적게 냅니다. 표는 잘 보관하세요. 공원 안에서 다시 보여달라고 할 수 있습니다.
- 차량이 필요합니다. 공원 내부에는 대중교통이 없고, 명소 사이의 거리도 멉니다. 운전을 하지 않으신다면, 하루 동안 이용할 차량과 기사를 저희가 도와드릴 수 있습니다.
- 겹쳐 입으세요. 고원 위에서는 아침이 제법 쌀쌀할 수 있고, 우기에는 오후에 비가 자주 내립니다.
첫째 날 — 폭포와 전망대
해우수왓 폭포
이름이 어쩐지 익숙하다면, 아마 영화 비치(The Beach) 때문일 것입니다. 등장인물들이 뛰어내리는 바로 그 폭포지요. 부디 뛰어내리지는 마세요. 대신 전망 데크에 서보세요. 물이 약 20미터 아래, 숲으로 둘러싸인 못으로 떨어집니다. 우기(대략 6월부터 10월까지)에는 우레처럼 쏟아지고, 건기에는 한결 잔잔하며 주변 나무들이 물듭니다.
파디아오다이 전망대
탁 트인 풍경을 보고 싶다면, 파디아오다이까지 올라가 보세요. 해발 약 1,000미터의 절벽 끝에서 끊김 없이 펼쳐진 수목의 바다를 내려다볼 수 있습니다. 맑은 오후에는 몇 킬로미터 떨어진 곳에서부터 날씨가 숲을 가로질러 다가오는 모습이 보이기도 합니다. 재킷을 챙기세요. 이 위의 바람은 제법 매섭습니다.
소금밭과 관찰탑
공원 곳곳에는 소금밭(salt lick) 이 흩어져 있습니다. 동물들이 미네랄을 얻으러 모이는 빈터로, 저마다 조용한 관찰탑이 딸려 있지요. 늦은 오후가 적기입니다. 가만히 앉아 목소리를 낮추고 있으면 사슴이나 가우르를 볼 수 있고, 운이 아주 좋다면 숲 가장자리에서 야생 코끼리의 다정한 실루엣을 마주할 수도 있습니다.
둘째 날 — 걷기와 야생동물
가이드 동반 트레일
한 시간 남짓 부담 없이 도는 코스부터 반나절 트레킹까지, 길이가 다양한 표시된 트레일이 있습니다. 조금이라도 긴 코스라면 저희는 늘 공원 가이드와 함께 가기를 권합니다. 더 안전할 뿐 아니라, 좋은 가이드는 그냥 지나칠 뻔한 것들을 보여주거든요. 코뿔새 둥지, 행진하는 흰개미 행렬, 나무에 남은 태양곰의 발톱 자국 같은 것들 말이지요.
도로 위의 코끼리
카오야이에는 야생 코끼리 무리가 살고 있으며, 해 질 무렵이면 이따금 공원 도로로 내려오기도 합니다. 신비로운 동시에 진지하게 받아들여야 할 순간입니다. 거리를 유지하고, 차 안에 머무르며, 전조등을 끄고, 그들의 길을 결코 막지 마세요. 코끼리들은 도로가 생기기 훨씬 전부터 이곳에 있었습니다.
나이트 사파리
공원에서는 레인저들이 스포트라이트로 길가를 비추며 도는 가이드 동반 야간 드라이브를 운영합니다. 사향고양이, 사슴, 호저, 그리고 어둠 속에서 초록빛으로 빛나는 야행성 동물들의 눈빛을 마주할 수 있을지도 모릅니다. 그날 낮에 미리 방문자 센터에서 예약하세요.
숲은 정해진 일정대로 공연하지 않습니다. 어떤 날은 코끼리를 보고, 어떤 날은 아름답게 텅 빈 도로를 봅니다. 둘 다 카오야이입니다.
Chomklong에서라면 이렇게 천천히
이 부분은 안내서들이 놓치는 대목입니다. 공원을 단 하루에 지치도록 욱여넣을 필요는 없습니다. 저희와 함께 머무르며, 아침 일찍 들어갔다가, 오후에는 돌아와 정원에서 낮잠을 자고 커피 한 잔을 즐긴 다음, 황금빛 시간에 맞춰 소금밭으로 다시 나서세요. 느림, 그것이 바로 핵심입니다.
계획을 세울 준비가 되시면 메시지를 보내주세요. 저희는 차로 10분 거리에 살고 있고, 이번 주에 코끼리가 어디서 목격되었는지 늘 기꺼이 알려드립니다.