カオヤイは、ゲストの多くがパークチョンを訪れる理由であり、そして私たちがここでの暮らしに飽きることのない理由でもあります。1962年に指定されたタイで最初の国立公園で、今では2,000平方キロメートルを超える森林を擁するユネスコ世界遺産群の一部となっています。とにかく、見渡すかぎりの緑。うれしいことに、急いで回る必要はまったくありません。ここでは、ただ腰を下ろして森の声に耳を澄ます時間もたっぷり取りながら、二日間をゆっくり過ごす方法をご紹介します。
出かける前に
公園のメインゲートは、Chomklongから車で約40分、パークチョン側(北側の入口)にあります。出発前に知っておきたいことをいくつか。
- 早めに行きましょう。 ゲートは朝6時に開きます。光はやわらかく、空気はひんやりとして、動物たちも姿を見せます。午前中も半ばを過ぎると、有名な滝の駐車場はいっぱいになってしまいます。
- 入園料は現金で。 外国人観光客はゲートで入園料を支払います(タイ在住者は割安です)。チケットは保管しておきましょう。園内で提示を求められることがあります。
- 車が必要です。 公園内に公共交通機関はなく、見どころの間の距離も長くなります。運転されない場合は、その日のための車とドライバーの手配をお手伝いできます。
- 重ね着で。 高原の朝は本当に肌寒くなることがあり、雨季(グリーンシーズン)には午後の雨もよくあります。
一日目 — 滝と展望台
ヘウ・スワット滝
名前にどこか聞き覚えがあるなら、それは映画『ザ・ビーチ』からかもしれません。登場人物たちが飛び込むのが、この滝です。どうか飛び込まないでください。でも、ぜひ展望デッキには立ってみてください。森に囲まれた滝つぼへ、水が約20メートル落ちていきます。雨季(おおよそ6月から10月)には轟音をとどろかせ、乾季には流れもおだやかになり、まわりの木々が色づきます。
パー・ディアオ・ダイ展望台
大きな眺めを求めるなら、パー・ディアオ・ダイまで車を走らせましょう。標高約1,000メートルの断崖の縁から、果てしなく広がる樹冠の海を見渡せます。晴れた午後には、何キロも先から森の上を移動していく天候を眺めることができます。上着をお忘れなく。ここの風には鋭さがあります。
塩場と監視やぐら
公園のあちこちには、動物たちがミネラルを求めて集まる開けた場所、*塩場(ソルトリック)*が点在し、それぞれに静かな観察やぐらが備わっています。狙い目は夕方遅く。じっと動かず、声をひそめていれば、シカやガウル、運がとてもよければ、林の縁にたたずむ野生のゾウのやさしいシルエットに出会えるかもしれません。
二日目 — 歩くこと、そして野生
ガイド付きのトレイル
公園には、1時間ほどのおだやかな周回コースから半日のトレッキングまで、長さの異なる整備されたトレイルがあります。少し長めのコースでは、私たちはいつも公園のガイドと一緒に行くことをおすすめしています。安全だからというだけでなく、よいガイドなら、ふつうなら素通りしてしまうものを見せてくれるからです。サイチョウの巣、行進するシロアリの列、木に残されたマレーグマの爪跡。
道に出てくるゾウたち
カオヤイには野生のゾウの群れが暮らしていて、夕暮れには公園の道路まで下りてくることがあります。それは魔法のような、そして真剣に向き合うべき瞬間です。距離を保ち、車の中にとどまり、ヘッドライトを消し、決して進路をふさがないでください。彼らは、道路ができるよりずっと前からここにいたのです。
ナイトサファリ
公園では、レンジャーがスポットライトで道端を照らすガイド付きのナイトドライブを実施しています。ジャコウネコやシカ、ヤマアラシ、そして闇のなかに光る夜行性の動物の緑色の目に出会えるかもしれません。その日の早い時間に、ビジターセンターで予約しておきましょう。
森はスケジュールどおりには姿を見せてくれません。ゾウに出会える日もあれば、美しく何もない一本道に出会う日もあります。そのどちらもがカオヤイなのです。
Chomklongからの、私たちのペース配分
ここはガイドブックが見落としているところです。公園を一日に詰め込んで、くたくたになる必要はありません。私たちのところに泊まって、早朝に園内へ入り、午後はお昼寝と庭でのコーヒーのために戻ってきて、それからまた、塩場での黄金の時間(ゴールデンアワー)に出かける。ゆっくりであること、それこそがすべてなのです。
計画の準備ができたら、ご連絡ください。私たちは車で10分のところに住んでいて、今週どこでゾウが目撃されたか、いつでも喜んでお伝えします。